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Blogs del periódico El Tiempo - Agosto 10 de 2007
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Suponga que Ud. es un miembro honorable del CTI de la Fiscalía General de la Nación. Recibe una llamada: en un sitio boscoso de nuestra geografía, un grupo de personas ha encontrado una mano humana que alcanza a sobresalir del suelo. Llega al sitio con su equipo de trabajo y tras validar el hallazgo macabro, realiza una excavación y empiezan a aparecer miembros amputados de seres humanos: brazos, piernas, torsos, cabezas. Es un hecho: hubo una masacre.
Ante este alud de hechos, quien postulara que en realidad no hubo masacre porque esa explicación es "sólo una teoría", con toda razón sería tenido por un idiota. Igual calificativo recibiría quien dijera que el análisis de la fiscalía "no es científico", porque el CTI “no puede repetir la masacre de esas personas en un laboratorio”, o que la masacre no ocurrió “porque no hay nadie vivo que la haya presenciado y nos cuente cómo ocurrió”.
La medicina forense, como toda técnica detectivesca, es una ciencia de carácter histórico porque busca explicar escenarios pasados por medio de métodos científicos actuales. Estas ciencias, al igual que la historia, o a mayor escala, la geología, y la cosmología no son "replicables" en el laboratorio: nadie puede repetir experimentalmente la revolución francesa, o la formación de los Himalayas, o el nacimiento de nuestro sistema solar, a pesar de que nadie niega que son hechos irrefutables. Las evidencias asociadas a estos procesos permiten explicar, deducir y aclarar los hechos del pasado.
Hace casi 100 años, un brillante científico alemán, Alfred Wegener, prestó atención a ciertos fenómenos geológicos bien conocidos. Uno que cualquier niño de primaria nota cuando mira un mapamundi, es que las costas de Suramérica y África parecen encajar. Si no se examina sólo la línea costera sino el talud continental, la concordancia es prácticamente perfecta: cuadran como piezas de un rompecabezas.
Weggener también notó que la fauna y flora fósil del mesozoico en Suramérica y en África eran idénticas en zonas contiguas "del rompecabezas" que se prolongaban por cientos de kilómetros, mientras que las faunas más tardías, incluso la actual, eran radicalmente diferentes.
¿Por qué dos continentes separados habrían de encajar tan perfectamente? ¿Por qué las faunas y floras de dos continentes distintos habrían de ser idénticas en el pasado, mientras que hoy día son totalmente distintas?
Wegener postuló que Suramérica y África se habían movido: antes eran un supercontinente (Pangea) que se habría fragmentado y separado con el paso del tiempo. Inicialmente tenían la misma fauna porque estaban unidos. Al separarse, la vida en cada uno de ellos se habría diversificado. Su teoría científica de la deriva continental fue corregida posteriormente al descubrirse y cartografiarse las dorsales mesooceánicas y las fosas oceánicas: las primeras son zonas volcánicas donde surge magma y se crea corteza terrestre, empujando los continentes en direcciones opuestas; las segundas son zonas donde se encuentran placas y una se hunde bajo la otra (líneas de subducción), lo que crea cadenas de cordilleras. Todo el nuevo caudal de conocimiento ha establecido fuera de toda duda que los continentes se desplazan por los movimientos convectivos del manto terrestre. Esto es una teoría científica conocida como "Tectónica de Placas" (1).
La Teoría de la Tectónica de Placas ha explicado por qué los continentes encajan entre sí; por qué las faunas fósiles coinciden en continentes que parecen encajar; por qué los terremotos se suelen dar en zonas cercanas a las dorsales y las líneas de subducción; por qué efectivamente se puede medir el desplazamiento anual de los continentes en velocidades de centímetros por año que concuerdan con períodos de desplazamiento continental de centenares de millones de años... y un largo etcétera.
La Teoría de la Tectónica de Placas, como toda teoría científica, es un "metarrelato" que explica de forma pasmosa y exacta una cantidad ingente de observaciones de diversa naturaleza: biológica, paleontológica, geológica, geográfica, geofísica, etc. Sólo una persona sin idea de lo que es la ciencia podría emitir un juicio tan absurdo como "los continentes no se mueven porque la Tectónica de Placas es sólo una teoría". Igual de ignorante sería quien afirmara que los continentes no se mueven porque "nadie estuvo ahí para verlos" o porque no se puede hacer mover un continente en un laboratorio. El desconocimiento del incrédulo sería anonadante.
Varios siglos antes, Isaac Newton realizó la primera gran integración de la ciencia: con su teoría de la Gravitación Universal pudo unificar lo que hasta ese entonces se concebía como conceptos opuestos: el reino celestial y el mundo sublunar. Él demostró que el movimiento que experimenta un proyectil en cercanías de la tierra es de la misma naturaleza del de los astros en sus órbitas celestiales.
Newton mostró que la fuerza que determina el movimiento de proyectiles y planetas no es más que la atracción gravitatoria. Sólo una persona totalmente ignorante de lo que es la ciencia diría que "los objetos no caen, porque la Gravitación Universal es sólo una teoría".
Una generación antes de Wegener, Charles Darwin unificó cantidad de observaciones fósiles y similitudes anatómicas entre los seres vivos al explicar cómo surgieron las especies vivientes por medio de un proceso de mutaciones aleatorias dentro de poblaciones de seres vivos, y una implacable selección NO ALEATORIA impartida por la naturaleza. Posteriormente, los avances en genética, ecología, genética de poblaciones, biología celular, biología molecular, paleontología, y geofísica, terminaron avalando y complementando su teoría de la Evolución de las Especies.
La Teoría de Darwin es un metarrelato que explica cómo evolucionan las poblaciones de seres vivos para generar otras especies tras el aislamiento geográfico y reproductivo (como el que se da cuando dos poblaciones quedan aisladas en dos continentes que se separan durante millones de años). Sólo un total lego en ciencia moderna podría emitir el despropósito de que "Las especies no evolucionan porque la Teoría de la Evolución es sólo una teoría". Sería igual de absurdo que negar los hechos demostrados del movimiento de los continentes y de la atracción de los cuerpos supuestamente porque "la tectónica de placas y la gravitación universal son sólo teorías".
Esta persona ignoraría que en ciencia, la palabra "Teoría" significa mucho más que el concepto coloquial que le damos de "conjetura": una teoría científica es un cuerpo conceptual bien establecido que unifica observaciones comprobadas de diversos campos de conocimiento.
En este sentido, una teoría científica es lo más certero a lo que puede aspirar el conocimiento humano con respecto a la explicación de un fenómeno. Una teoría científica explica hechos comprobados: la teoría de la tectónica de placas explica el HECHO del movimiento de los continentes; la teoría de la gravitación universal (y hoy la relatividad general) explica el HECHO de la atracción gravitacional de los cuerpos masivos; la teoría de la evolución de las especies explica el HECHO de la evolución de los seres vivos desde formas previas.
Hoy día las únicas voces que se oponen a la evolución vienen invariablemente de creyentes que no quieren ver amenazada su fe por la ciencia. Ignoran que decenas de asociaciones científicas con centenares de miles de miembros respaldan la evolución (2) mientras que sólo un puñado de fanáticos religiosos seudocientíficos la descartan por motivos confesionales.
No hay "controversia evolutiva" actualmente en la ciencia. La evolución de las especies es un hecho tan documentado como el movimiento de los continentes, o la caída de los cuerpos. Las falacias argumentativas de los creacionistas han sido refutadas de forma tan clara y contundente, que sólo puede ser creacionista quien desea creer por fe. Afortunadamente, la ciencia no se basa en la fe sino en los hechos.
Notas:
[1]. Para aprender sobre la tectónica de placas, consultar:
http://es.wikipedia.org/wiki/Tect%C3%B3nica_de_placas
[2]. Para ver una lista de asociaciones científicas y religiosas que aceptan el hecho de la evolución, y sus posturas explícitas, consultar:
http://www.ncseweb.org/resources/articles/7403_statements_from_scientific_an_12_19_2002.asp
http://www.ncseweb.org/resources/articles/3677_statements_from_religious_org_12_19_2002.asp